東魏時期，杜弼在寫給梁國的檄文裡提到：「楚國丟了猴子，連樹林都遭了殃；城門失火，池塘裡的魚也跟著遭殃。」後人經常引用這句話。
《清波雜志》裡說，這個說法不知道從哪裡來的，但根據字面意思來推測，應該是城門失火，人們用池水滅火，結果池水乾涸，魚兒都死了。
《廣韻》裡說，古代有個人叫池仲魚，城門失火時，池仲魚被燒死了，所以才有「城門失火，殃及池魚」這句諺語。根據這個說法，池魚原來是個人的名字。
但是，《淮南子》裡說：「楚王丟了猴子，樹林都受到連累；宋國君主丟了珠寶，池裡的魚都跟著遭殃。所以說，沼澤失火，森林也會跟著擔憂。」可見，「失火」和「池魚」原本是兩件事情，後人把它們混在一起了。
實際上，「城門失火，殃及池魚」這個說法的起源可以追溯到《呂氏春秋》。書中記載：宋國的司馬官丟失了寶珠，被判罪流放。國王派人四處尋找寶珠，有人說：「寶珠可能被丟到池塘裡了。」於是，人們把池塘的水全部抽乾，結果魚都死了。這個故事說明禍福是相互關聯的。所以，後人用「城門失火，殃及池魚」來比喻無辜的人受到牽連，就是來源於這個故事。